旧日本軍の大きな基地があったことでラバウルという地名は日本人にも馴染みがあります。

ラバウルはポートモレスビーから飛行機で1時間20分余り、ニューギニア島の北に横たわるニューブリテン島の北端に位置する活火山を望む町です。この活火山は1994年に大噴火を起こしラバウルの町はその大半が火山灰に埋もれてしまいました。その様子は今も見ることができ、現代のポンペイといえる廃墟が広がっています。

この噴火で家を失った人々はラバウルから車で30分ほどのココポに移り住み、今やラバウルの中心はココポに移っています。また第二次大戦中に旧日本軍が使用し噴火前まで民間飛行場として使われていたラバウル空港も火山灰に埋もれ、ココポの町のはずれに新空港が建設され、現在ではこの飛行場を使用しています。

ラバウルは第二次大戦前からサモア人のエマ女史が椰子の実から精製するコプラ（椰子油）の交易が成功してとても栄え、今でもエマの名はラバウルの女王クィーン・エマとして語り継がれています。

またこの地に住むバイニング族の踊りは、夜、大きな面をつけた男たちが、奇声を上げながら大きなかがり火を飛ぶようにして踊る独特のものです。

一方、戦跡としても有名なラバウルには日本政府とパプアニューギニア政府が建立した南太平洋戦没者の碑があり、日本から多くの参拝者を迎えています。他にも対空機関砲を据え付けたままの旧日本軍司令部の地下壕や、大発と呼ばれた上陸艇が格納されたままのトンネル、大発洞窟などを見学できます。またココポの町中にあるココポ博物館にはゼロ戦などの第二次大戦中の様々な武器類、そしてこの地の伝統工芸品、装飾品などが展示されています。

ホテルはラバウル、ココポ両方にありますが、人の住む町を散策したいならココポがオススメです。

郊外へのツアーは大体ホテルがリクエストに応じて催行していますが、事前に手配をしたほうが確実でしょう。