尾�浮ｽまき プロフィール

尾�浮ｽまき TAMAKI OZAKI

19才のときにダイビングを始め、海の持つ力強さや生きものたちの健気な生きざまに感動。水中写真を撮りたい一心で、勤めていた保育士を辞め、写真を学ぶため広告スタジオに入社。広告写真を撮影しながら独学で水中写真に取り組む。本格的に水中写真に打ち込む覚悟で８年間務めたスタジオを退社し、2000年に上京。水中写真家、中村征夫氏の門を叩く。現在は、ライフワークである水俣湾や動物愛護センターの犬や猫など、水中のみならずさまざまなテーマに取り組んでいる。

パプアニューギニアと言えば、多くの方が遙か遠い異国を想像すると思われる。ところが実際は、PM9：30頃に成田空港から搭乗した後、直行便で約六時間半足らずで首都ポートモレスビーはジャクソン空港に到着する。そこで出迎えてくれる現地支店のスタッフの指示に従い、ロロアタアイランドリゾートの車で10分ほど走らせると港に到着。その港から数分、小さな島々を縫うようにして進んだボートは目的地「ロロアタアイランドリゾート」へ到着した。・・・まだ早朝だ。遠いようで結構近い。いや、かなり近い国なのだ。

長い桟橋を歩き、いよいよリゾートへ上陸する。桟橋の向こう側には、椰子の木々とマングローブの森がビッシリと林立している。一歩島に足を踏み入れると、これがハトとは信じられないほど”ド派手”なヘアスタイルを披露してくれるカンムリバトや、愛嬌のあるワラビーたちとともに、温かい笑顔でパプアニューギニア人のスタッフたちが出迎えてくれる。立派に育ったマングローブの合間から、キラキラと光輝く海面を眺め、ゆったりと朝食をとる。お腹も満たされ、島へ到着した安心感とやすらぐ空間に身をゆだねているうちに、ついついウトウトしてしまう。

私はここロロアタに来るのは2度目。1度目は8年くらい前になるだろうか。この海を代表するボロカサゴやアヤコショウダイの群れ、ピグミーシーホースなどを撮影した。レアな被写体がほぼ確実に撮影できるとあって、これらの魚を目当てに来るお客さんも少なくないという。
　ところがだ。今回は少し違った。現地スタッフからの情報によると、アヤコショウダイ、ピグミーシーホースは前回と同ポイントにいるものの、目当てのひとつであったボロカサゴは何処へとお出かけ中とのこと。大自然が相手、こればかりは致し方ない・・・。
　そんな訳で、今回は視点を変えてロロアタの海に潜ってみることにした。それが功を奏したのか、１度目の訪島とは違うロロアタの奥深さを再発見することになる。

朝食を食べ、カメラのセッティングを済ませた後、いよいよボートに乗って出港。船はゆっくりとダイビングのポイントへと向かう。船から見る「ロロアタアイランドリゾート」は、縦長で意外に面白い形をしている。島の片側は高さもあり、風よけにもなるだろう。低く桟橋がある側は、一面マングローブに覆われており、どんな嵐が来ようともびくともしない力強さを感じる。

今回の訪島でとくに印象深かったのは、「ダイズディライト」というポイントで見たシ―ファン（ウミウチワ）だ。ポツンとした単体ではなく、大きな岩と岩の間で重なるように羽を広げるシ―ファンは、世界中を探してもそうそう見られるものではない。1枚の大きさは自分の背丈ほどもある。まるで神秘的な回廊を訪れたような感覚だ。そこをゆっくりと通り過ぎる。それだけではない。そこに群れ集う色彩鮮やかなパープル色の小魚（メラネシアン・アンティアス）の群れや、おびただしい数のキンギョハナダイの群れが、シ―ファンをさらに美しく見せている。そうかと思えば、中層付近がやけに騒々しい。深度を少しずつ上げていくと思わずあ然とした。なんと、岩の上にはクマザサハナムロやウメイロの大群、黄色のコントラストが美しいアヤコショウダイの群れ、そしてギンガメアジ・バラクーダが交叉している。その向こうにはクマザサハナムロの群れに何度もアタックを仕掛けるロウニンアジ。そんな弱肉強食の世界なんて何処吹く風と言わんばかりに重たそうな図体のナポレオンフィッシュがのんびりと行きつ戻りつしている。「あっち？　いや、こっち？　」と視線の矛先をどこに向けてよいものか本気で迷ってしまう。色とりどりの生きものたちとサンゴが一体となって演出されている壮大な自然の造形美。圧巻な光景であった。

これには理由があった。実は滞在中、地元の方たちも驚くほどの大雨が降った。その雨が、山や川を伝って、海へと流れ込み、その結果、海の色は前日のブルーから一変、緑色に変わってしまった。「あちゃ〜（涙）」とは思いつつも、自然とはそういうものだ、と自分に言い聞かせるしかなかった。だが、こうも思った。あのどんよりとした緑色の中には、山にどっぷりと沁み込んだ雨水が栄養分と共に川に流れて海に届いたもの。つまり、「栄養たっぷり」の天然色なのだ。その後、たくさんのプランクトンが出現し、それを餌にまた多くの魚たちがやってきたのだろう。パプアニューギニアの豊かな森林が、元気な海を育てていることを実感させられた。

さて、滞在期間も終わり間近となって、現地ガイドから面白い情報を聞きつけた。目の下に発光体を持つ魚「ヒカリキンメ」が確実に見られるところがあるという。それも結構な数らしい。
　ダイビングポイントは沈船「パシフィック・ガス」。とりあえずヒカリキンメの姿を、記録だけでも残しておくために潜ってみることにした。船の上でサンセットを見届け、薄暗くなってきたところでの潜降。このあたりにいるという場所でしばらく待機した。
「・・・どこ？？」キョロキョロ探すがどこにも居そうにない。水深20メートルで待つこと15分ほど。船のハッチの中にうごめく光りが！　まるでホタルの灯火のようにハッチの入り口から見え隠れする無数の青白い光。ヒカリキンメだ！　姿かたちを確認したくてライトをチラチラと灯すと、ぱったりと光るのを止めるヒカリキンメ。そしてまたしばらくすると光り出す。本当に不思議な生きものだ。すると、うごめく光の粒々がじわじわと大きくなってきた。あっという間にハッチから外に飛び出してくる、光輝くヒカリキンメの大行進！　初めて出会った魚に、そして幻想的な光景に立ちすくんでしまった。
　海に潜ってこんな気持ちになるのはいつ以来だろう。何とも言えない興奮が体中を走り、心がときめいた。
「だから海はやめられないんだな〜」
ロロアタ最後の夜、美味しいビールを呑みながら、しみじみ海の壮大さを感じていた。